真是會說話，不說自己怕走路，卻擔心我來，便說：“小兄弟，現在我們快到了長江邊，我們到了長江，就坐船東下岳陽，再由岳陽坐船南下去衡陽，這樣就不用走路了，好不好？”

小蛟兒從小就是在漁船上長大的，一聽說坐船，不由大喜：“姐姐，真的？那我們坐船吧，這樣，姐姐就不會累了。”

小琴幾乎要笑出聲來，這個會說話的小家夥，自己明明要坐船，卻說不會累了我了。看來這個孩子，雖然招人喜愛，卻心眼兒頂多的哩！更不能讓他學武了，他天質極好，人又聰明伶俐，心眼兒又多，萬一讓他學成了上乘武功，他能行俠仗義，固然很好，要是他為父母報仇，投身於黑道中，恐怕就為禍武林，夠武林人士頭痛的。正所謂害人之心不可有，防人之心不可無。小琴想罷便說：“小兄弟，那我們快走吧。”

不久，他們來到了長江邊一個小市集的香溪地方，香溪屬於歸州，與有名的古縣城秭歸相去不遠，是縣前河流入長江的地方，也是鄂西崇山中的一處小市集，地處巫峽和西陵峽之間，人口不多，來往的人也少。聽說中國古代四大美人之一的王昭君，就出生在這個地方。小琴和小蛟兒的出現，立刻引起人們的註意。尤其是香溪的一個土惡霸，更是驚訝柳小琴的麗色，幾乎認為是王昭君再世。當小琴帶著小蛟兒在一個攤子前吃湯面時，這個土惡霸帶兩名跟隨，不知死活地趨近前來，眼忒忒地瞧著小琴，嬉皮笑臉地問：“姑娘，你從什麽地方來這裏？”

小琴雖然沒有闖蕩江湖的經驗，但一看來人的神色，也知道這家夥不懷好意了，便沈下臉說：“你管我從什麽地方來不好？”

一個跟隨便大聲喝起來：“你怎敢這麽向我們大爺這般回話？是不是想找死了？”

土惡霸連忙喝著自己的跟隨：“滾開！我與姑娘說話，誰要你來多嘴的？”

跟隨連連說：“是，是。”

惡霸又堆起笑臉對小琴說：“手下對姑娘無禮，望姑娘莫怪。”

小琴從小就是一個敦厚老實的姑娘，心腸也軟，現在見惡霸居然認錯賠罪，盡管心裏十分討厭這個人，但也不得不說：“好吧，我也不怪你們，請你們離開，別來打擾我。”

惡霸說：“哪裏，哪裏，我不是來打擾姑娘，我是覺得姑娘生得這般嬌美，在這裏吃東西太不相稱了，姑娘要是不嫌棄，請到我府上，別說姑娘想吃什麽有什麽，就是要穿要戴，我也應有盡有。”

“你是想招呼我去你住處吃飯嗎？”

“對，對，姑娘別吃這裏的臟東西了，請隨我去，我包叫姑娘心裏高興。”

小蛟兒年紀小小，也看出了來人不懷好意，想打小琴主意，輕輕地對小琴說：“姐姐，你千萬別去他家。”

小琴說：“兄弟，我怎會隨他去的？”於是她對惡霸說：“多謝你的好意了！我不想打擾你，也希望你別來打擾我，請走吧。”

“嘻嘻，姑娘這般美麗，我怎舍得走？”

小琴揚揚眉：“你想怎樣？”

小蛟兒擔心了：“姐姐，我們走吧，別去理他的。”

惡霸笑起來：“走！？你們能走去哪裏？”他對兩個跟隨說：“這位姑娘不想去，你們去請她好了！”

“是！大爺！”

兩位跟隨便提起衫袖，想過來動手。小琴怒道：“你們想強拉我去嗎？”

一位跟隨說：“小娘兒，要不是我家大爺見你生得漂亮，才對你這般低聲下氣。不然，恐怕早已對你不客氣了！你真是敬酒不吃吃罰酒，你想我們不動手，最好乖乖地跟我們大爺走。”

另一個跟隨說：“小娘兒，請吧，你要是討得我們大爺高興，會娶你為五姨太太，不然，我們大爺玩夠了，會把你賣到窯子裏去。”

小琴自從出世以來，沒人敢對自己說句這汙蔑的話，這時她哪裏受得了，頓時“啪啪”兩聲，兩個跟隨還不知小琴是怎麽出手的，各人面孔便捱一個響亮耳光。因為小琴極為惱怒，出手不輕，不但將這兩個跟隨打得牙齒掉落，口噴鮮血，也打得他們倒在地上，半晌爬不起來。

惡霸見了一怔。他初初見小琴身佩寶劍，以為只不過是一般走江湖的女子罷了，用來嚇唬一般人，不怎麽放在心上，所以才敢大膽前來調戲，他沒想到小琴一出手就這麽厲害，將自己兩個跟隨打成這樣。這個土惡霸，在江湖上來說，可以說完全是個土包子，沒有見過什麽世面，不懂得在江湖上有四種人是招惹不得的，一是女子，二是尼姑，三是和尚，四是道士。凡是這四種人單身出外，沒有驚人本領，便是使毒的專家，一招惹上便會有殺身之禍。這個土惡霸正是犯了這一錯誤，去招惹小琴這一孤身的少女。他憑自己有些蠻力和幾下拳腳，以及自己有雄厚的財富，上賣通官府，下勾結土匪，便在香溪這地方橫行霸道，無惡不作起來。他問小琴：“你敢動手打人？”

小琴挑挑眉問：“你要不要試試？”

這個土惡霸真不知死活，也可以說他根本不懂得什麽是上乘武功，將外衣一脫，說：“好，我來會會姑娘的功夫。”

這個土惡霸，以他的拳腳，恐怕連流雲莊的司劍也敵不住，怎是小琴的對手？小琴輕出一招，就將他摔飛了出去，四腳八叉地仰面跌在青石板街上，連喊也喊不出來。小琴又奔過去，“啪啪”兩聲，打得這土惡霸一佛升天，二佛出世，一腳踩在土惡霸的胸口上，喝問：“你現在是想死想活？”

土惡霸這才知道碰上厲害的人物，連痛也顧不得了，連喊饒命。小琴“哼”了一聲，踢了他一腳，喝道：“我今日暫饒你一命，要是你今後再敢欺負婦女，為非作歹的，小心我取了你的狗命！滾開！”

土惡霸哪裏還敢出聲，連滾帶爬，帶著兩個跟隨狼狽地跑開。

土惡霸一走，圍觀的群眾中有一老人嘆息道：“姑娘，你放走了這條惡狼，恐怕惹下了大禍！”

小琴愕然地問：“哦！？老丈，你是說我不該放了他麽？”

這老人本想說，你要是殺了這條惡狼，給這地方除了一害也好，但他怕人群中有這惡霸的耳目，就是沒有耳目，也擔心一些小人為討好土惡霸，會向土惡霸告密，他只是說了一句：“姑娘，你還是趕快離開此地，不然，恐怕來不及了！”

小琴問：“難道他不怕死，還敢再來麽？”

“姑娘別問，他們人多哩！快走吧。”

小蛟兒也說：“姐姐，我們走吧。”

這時有人驚叫起來：“看！他們來了！”

小琴擡頭一看，果然見街頭奔來十多個提刀弄棍的人來，為首的一個是位身材彪形的大漢，一臉的兇蠻驕橫，提著一條七節鋼鞭。小蛟兒一看見這條兇蠻的漢子，不由驚叫了一聲。

小琴問：“小兄弟，你怕麽？”

“姐姐，這人是鎖龍幫青龍堂的副堂主，叫什麽賽敬德，人頂兇的。”

原來鎖龍幫給怪影挑了後，手下的人便四下星散，各自尋找出路，而這位賽敬德逃到鄂西來，給土惡霸看中了，用重金聘請他為護莊的教師爺。他見土惡霸給人打了，無異也掃了自己面子，頓時便帶了人來……

小琴聽小蛟兒這麽說，便道：“小兄弟，你先躲到一邊去，我想看看他怎麽的兇法。”

賽敬德來到小琴面前，瞪著眼問：“你就是動手打我莊主的野妞兒？”

小琴一向在嶺南生長，不懂“妞”是什麽意思，大概也不是什麽好話，說：“不錯，是我打了他，我沒要他的命，已算是寬大了。”

賽敬德大怒：“你是嫌命長了是不是？”

“是呀！你呢？”

賽敬德“呼”地一鞭，朝小琴頭頂劈下。小琴身形一閃，順手一掌拍出，這是昆侖派有名的閃電追魂掌法：“無常索命”掌法，還不是小琴的絕技，小琴的絕技，卻是芙蓉追魂劍法。但小琴這一掌，賽敬德已沒法閃開了，“蓬”地一聲，小琴的手掌已拍中賽敬德的背上。小琴這一招，只不過是虛招而已，用勁不到一成，這一成的功力，賽敬德已受不了，彪形的身軀向前踉蹌，幾乎跌倒。小琴一聲冷笑：“我以為你有什麽功夫的，原來是不堪一擊的草包，跟我滾吧！”小琴不容他站穩轉身，人似輕燕，一縱而上，一手提起賽敬德的衣領，向後一摔，便將他摔在地上，跟著奪下了他的七節鋼鞭，用鞭尖指著他的喉問：“說！你的什麽莊主現在哪裏？叫他滾出來見我。”

“這──！”

“哼！你這個鎖龍幫的餘孽，怪影沒殺了你，放了你一條生路，你卻舊性不改，跑到這裏來助紂為虐。看來，你才是真正嫌命長了！”

十多個打手見自己的教師爺不到兩招，便給人打倒，連兵器也給人奪了去，哪裏還敢上前的？而賽敬德更是嚇得面如土色，知道自己碰上了上乘的武林身手，與怪影是同類的人物，這時他性命要緊，也不顧自己教師爺面子不面子了。忙說：“望女俠寬恕，我知錯了，以後再也不敢。”

“你真的願改嗎？”

“我今後再不改，便是個大王八。”

小琴一笑：“好吧，你去捉那個什麽莊主的前來見我。”

“這個……”

“你不願意？”

“女俠，我不是不願意，而是這樣做問心有愧。”

“這個胡作非為的惡霸，你捉來見我，有什麽問心有愧的？”

“女俠，自古說，食君之祿，與君擔憂，我受他聘用，不能為他盡力，已有愧了！反而去將他捉來，我今後還有何面目在江湖混日子，要是女俠逼我這樣做，請殺死我好了。”

小琴奇異：“哦！？你這麽不要命去保他？”

賽敬德苦笑一下：“女俠，我連自己也保不了，還能保他們？我是自問沒面目再在這個地方，更不願別人指著我背脊罵我背主，我只有遠走他處，重新做人，別人也不會罵我是貪生怕死而背主求榮的小人了，頂多罵我武功不濟而已。”

小琴想不到賽敬德卻有這麽一點好質量，只可惜他效命是個惡霸，不值得同情，但也不想逼他，便說：“好吧，你走吧。”

“多謝女俠開恩。”

賽敬德連土惡霸的家也不去，直往郊野而去，遠遠離開了香溪。他帶來的人，見他一走，也一哄而散。

小琴要除掉這土惡霸，便向人打聽這惡霸的住處。人們見小琴這麽好的身手，也不忌憚這土惡霸了，立刻有人說：“姑娘，在這鎮的西面，哪家門戶最高大，便是他的家了。”

“是嗎？那就易找了！”小琴對小蛟兒說：“兄弟，你就在這裏坐會，姐姐去會就來。”

小蛟兒心裏十分不願意小琴去，但也不敢阻攔，只好說：“姐姐，我會在這裏的，你一個人去不擔心嗎？”

“兄弟，姐姐才不擔心哩！”

小琴果然很快找到了這土惡霸的府上。看門的兩個家丁，雖然也聽聞主人叫一個姑娘打了回來，但沒想到小琴會找上門來，以為那個姑娘必然會給教師爺狠狠地教訓了。其中一個瞪著眼問：“你來找我家主人幹什麽？”

“去！叫你家主人滾出來見我。”

“你──！你敢……”

這個守門家丁話沒說完，小琴一揮手，就將他摔到天井裏去了。另一個見了來勢不妙，掉頭就往裏跑，一邊大喊：“來人呀！有人來尋大爺的晦氣了，快掏家夥。”

頓時從兩旁廂房中擁出幾條閑漢子來，想要擒捉小琴，誰知轉眼之間，他們不是給小琴摔飛了，就是給打倒地上爬不起來、小琴如入無人之境，直闖進惡霸的內院，搜尋這個土惡霸，嚇得內院裏的女眷、丫頭、老媽子和仆人躲的躲，逃的逃。小琴不願濫殺無辜，揪著一個婦人問：“說，你家主人在哪裏？”

“我，我，我不，不，不知道。”

小琴打量了這婦人一眼，見她生得頗有姿色，心想：這不是惡霸的老婆，也恐怕是什麽姨太太之類了。小琴略一用勁，問：“你不說？不要命麽？”

這婦人正是土惡霸的二姨太。她痛得殺豬似的叫起來：“女、女、女大、大王，我真的不知道這該死的躲到哪裏去了！”

小琴連二再三問幾個女眷，都是這麽說，看來這惡霸連妻妾也不顧，不知逃到哪裏去！小琴一怒之下，將這大院的家私、古董，花盆打得稀巴爛，對這些女眷說：“你們告訴這惡霸，今後他再不改悔，我不但一把火燒了這狗窩，哪怕他逃到天涯海角，我也要砍下他的腦袋來。”小琴警告了這惡霸的家屬後，便帶了小蛟兒到江邊，雇船往岳陽而去。

從香溪到岳陽，要經過長江三峽中的西陵峽，不但水勢極速，而且峽中虎頭、狼尾、鹿角等灘，盡是峽中最危險的地方。船進入西陵峽時，船家對小琴說：“姑娘，狼尾、鹿角兩處，是強人出沒的地方，要是有強人出現時，請姑娘別露面，也別驚，在船裏坐穩，老漢自會應付他們。”

小琴奇異：“船家，你與他們熟悉？”

船家說：“老漢可以說與他們熟悉，也可以說與他們不熟悉。這夥強人只搶劫其他過往的船只，對我們這一帶的船只，只要按月交給他們保護費，便不來打擾我們了。”

小蛟兒問：“老伯，你交了保護費嗎？”

“交了！”

小琴問：“他們怎知道你交了？”

船家拿出一面黑色三角的小旗出來說：“凡是交了的，他們都發給我們這面小旗，只要老漢將它掛在船頭上，他們便放我們通行。”

小琴問：“這夥強人不殺人？”

“一般來說，他們只是搶劫錢財，不殺人，尤其不殺害船家。不然，沒人敢走這條水路了！他們豈不斷了財路？”

“原來這樣，這夥強人很懂得兔子不吃窩邊草。”

說時，船快要接近險灘了，驀然間，一艘大型船只從下游駛來，桅桿上一面黑色的骷髏旗迎風飄展。船頭站著七八名一色勁裝的漢子。船家有點愕然：“怎麽他們駕船出來的？”

小琴問：“以前他們沒駕船出來？”

“很少有，看來發生什麽事情了！”

這時，賊船上的一名漢子，手挽強弓，一支響箭朝小琴的船只射來，不偏不歪，正射到船頭的舵板上，箭尾的響鈴仍叮哨發響。跟著賊人叱喝：“放船過來！”

船家說：“大王，我可是交了這個月的保護費。”

“交了，也得給老子停下來。”

小琴正是藝高人膽大，說：“船家，靠過去吧，我看看他們想幹什麽？”

欲知後事如何，且看下回分解。

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